534年，北魏孝武帝愤高欢专权而奔关中依宇文泰，次年初，宇文泰鸩杀孝武帝，立元宝炬为帝。
元宝炬（507—551）即西魏文帝。公元535—551年在位。魏孝文帝孙。鲜卑族。孝明帝时拜直阁将军。后封南阳王，官至太保、尚书令。永熙三年（534）任中军四面大都督，讨高欢，战败，随孝武帝奔长安投宇文泰。孝武帝被害后继位。宇文泰独揽朝政，与东魏多次激战。西魏军政多所革新，但他无所作为而死。