西晋永嘉(公元307年一313年)年间，吉友来到晋地，当时，正值社会动乱，吉友渡过长江，来到京城，住在建初寺。丞相王导见到吉友后，认为他具有非凡的才能，吉友由此而扬名。太尉庚元规、光禄周伯仁、太常谢幼舆、廷尉桓茂伦等人，都是一代名士，见了运动员友后，都非常赞赏，过往甚密。
一次，王导来看望吉友，吉友解带仰卧，和王导谈论神解心梧。那时尚书令卞望之与吉友也是好朋友。一会儿，卞望之也来了，吉友赶快整理好衣服，端庄而坐，和卞望之谈话。事后有人问吉友，对王导和卞望之为什么用两种不同的方法接待，吉友说:"王公是风流儒雅之人，卞令是谨守礼法仪制的人。所以我要这样做。"人们都很感叹吉友的洒脱，各得其所。
桓廷尉曾打算为吉友作颂，但是过了很久也没有作成。有人说尸梨密可谓卓朗。于是桓廷尉咨嗟叹绝，认为这是最好的标题。大将军王处仲当时在南夏，听说王导、周伯仁等大名士都很器重吉友，他感到很怀疑，以为王导他们是看错人了。待正处仲与吉友见面后，欣然不已，仅一面之交，就对吉友非常佩服。
周凯任仆射领选，来访问吉友，感叹道:"若是在太平盛世时，能够得到象他这样的贤人，真令人没有任何遗憾。"没过多久周凯遇害，吉友去看望周凯的遗孤，对面坐下后，吉友用梵语作赞颂三契，梵声响彻凌云;然后又诵咒数千言，声音高扬，颜容不变。既而揩涕收泪，神气自若。吉友对待哀乐废兴，就是这样。
王导曾对吉友说:"在你们国家，象您这样的人也只有您一个吧？”吉友笑着回答说:"假若使我象诸君一样，那么我今天还会在这里吗？”他们俩人的对话，在当时传为佳言。
吉友性情高简，不学汉语，别人和他说话，虽是通过翻译的传达，但他都能神领意得。令人不得不叹服他非同常人的悟性。吉发还擅长咒术，而R往往都能应验。当初江东还没有咒法，吉友翻译了《孔雀王经》，明了各种神咒，又将咒术传授给弟子觅历，高昂的赞叹歌咏之声，传响至今。
吉友于晋咸康(公元335年一342年)年间去世，终年八十余岁。人们听说他去世的消息后，无不痛哭流涕。桓宣武常说，他在少年时曾见过吉友，吉友的精神比当年还要好。琅邪王珉曾事吉友为师，他为吉发作序说:“《春秋》这部书将吴、楚的国王称为‘子’，注释《春秋》的人认为，这是先中国而后东夷、西戎、南蛮、北狄，岂不是以三代的后嗣，行不同于中原的礼仪，认为戎、狄贪婪、无仁让之性吗?然而卓越的人才，时或生于彼;超群的人才，时或求得于此，因而知道，上天降下的英伟之人，并不在于他是哪个民族的。自此以来，唯汉代有金日石单(本是匈奴休屠王太子，汉武帝时归汉，赐姓金，入仕），金日石单之贤，在于仁孝、忠诚，德信纯真，但还不能称为明达之士。而吉友大师，在各个方面都要超过金日石单很多。"
吉友生前常在石子冈行乞化食，他去世后，就安葬在这个地方。晋成帝为缅怀吉友的风范，在他的墓旁修建了佛塔。后来有个关右的僧人来京城游历，在吉友的墓旁建立了一座佛寺，陈郡谢琨，为赞颂吉友的事业，追念、旌表往事，仍称此寺为“高座寺”。