《易经》中的泰卦说：“君臣上下沟通交流，就能同心同德。”否卦却说：“上下隔绝不通，天下就会失去邦国。”这是因为上面的情意能传达到下面，下面的意见能上达于君，君臣一体，这才叫“泰”。如果下情被堵塞无法上达，君臣之间有了隔阂，即使名义上有国家，实际已不成国家了，这就是“否”啊。

上下沟通则天下安泰，不沟通则危机四伏，自古以来都是如此。然而沟通不畅的弊端，没有比近世更严重的了。君臣相见，仅仅限于上朝那片刻；上下之间，不过靠奏章批复来联系，靠法令制度维持罢了。这不仅是沿袭旧例，也是宫禁深严的形势造成的。为什么呢？国家每日在奉天门举行朝会，未尝一日中断，可称勤政了。然而殿前台阶高峻，礼仪威严显赫，御史监察百官仪态，鸿胪卿检举失礼之人，通政司引导上奏，皇上只是看一眼，臣子谢恩告辞，惶恐退下——皇上何尝亲自处理过一事，臣下又何尝当面进献过一言？这没有别的原因，正是地位悬殊造成的，所谓殿堂之上远隔万里，纵有想说也无从说起啊。

我以为要促进君臣交流，不如恢复古代内朝的制度。周代时设有三朝：库门之外是正朝，天子在此与大臣商议国事；路门之外是治朝，每日在此举行朝会；路门之内是内朝，又称燕朝。《玉藻》记载：“君主日出临朝，退朝后在路寝处理政事。”临朝接见群臣，是为了端正君臣名分；在路寝听政，则是为了沟通四方民情。汉代大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑等官属于中朝；丞相以下至俸禄六百石的官员属外朝。唐代皇城北面三门叫承天门，元旦冬至接受万国朝贡时皇帝驾临此处，这相当于古之外朝。往北是大极门，西面是大极殿，每月初一十五皇帝在此临朝，相当于古之正朝。再往北是两仪殿，平日在此听政办事，相当于古之内朝。宋代日常朝会在文德殿，每五日一次问安则在垂拱殿，元旦、冬至、皇帝寿辰庆贺在大庆殿，赐宴在紫宸殿或集英殿，殿试进士在崇政殿。侍从官以下，每五日有一人上殿，称为“轮对”，必定陈述时政利弊。内殿召见臣子，有时赐坐，有时免去穿朝靴的礼节，大约也保留了三朝制度的遗风。如同天上有三垣，天子便效法它们：正朝象征太极，外朝象征天市，内朝象征紫微，自古以来便是如此。

本朝每逢圣寿、冬至、元旦大朝会在奉天殿举行，这相当于古之正朝。日常朝会在奉天门，相当于古之外朝。唯独内朝尚未恢复。然而并非真正缺失——华盖殿、谨身殿、武英殿等，难道不是内朝制度的遗存吗？洪武年间如宋濂、刘基，永乐以来如杨士奇、杨荣等，每日侍奉在皇帝左右；大臣如蹇义、夏元吉等，常在便殿奏事应答。那个时候，哪有上下隔绝的忧患呢？如今内朝未复，日常朝会之后，臣子再无机会面见君主，三殿高深，少有能窥见的。因此君臣之情阻塞不通，天下的弊病由此积累。孝宗皇帝晚年，对此深有感慨，多次在便殿召见大臣，商议天下大事。正当要有所作为之时，百姓却无福气，未能见到天下大治的盛景，世人至今仍感到遗憾。

愿陛下远效圣明先祖，近学孝宗皇帝，彻底铲除近世君臣阻隔的弊端。日常朝会之外，再到文华殿、武英殿，仿效古代内朝之意：大臣每三五日进宫问安一次，侍从官和台谏官每日一员轮流上殿奏对；各部门有事请示，皇上根据情况决断，有难以决断的，与大臣当面商议；不时接见群臣，凡是谢恩、辞行之类，皆可上殿陈述。虚心询问，和颜交谈，如此人人便能竭诚进言。陛下虽深居九重宫阙，天下万事却都能分明展现在眼前。外朝用以端正君臣名分，内朝用以沟通远近之情。若能这样，怎会有近期这种上下堵塞的弊端呢？唐尧虞舜之时，君主明察四方、倾听众议，良言无所隐匿，民间没有遗漏的贤才，也不过是如此罢了。