卫庄公娶了齐国太子得臣的妹妹，名叫庄姜。她容貌美丽却没有生下儿子，卫国人因此创作了《硕人》这首诗来赞颂她。庄公后来又娶了陈国的女子，名叫厉妫。她生了孝伯，但孝伯早早去世。她的妹妹戴妫生了桓公，庄姜便把桓公当作自己的儿子抚养。

公子州吁，是庄公宠妾所生的儿子。他深受宠爱且喜好武事，庄公从不加以约束，庄姜对此十分厌恶。

石碏劝谏庄公说：“我听说真正爱护儿子，就应该用正道来教导他，防止他走入邪路。骄横、奢侈、荒淫、放纵，这些都是邪念的根源。这四种恶习的产生，都是由于宠爱和赏赐太过分了。如果您打算立州吁为太子，那就尽早确定下来；如果还不确定，这样纵容他只会一步步酿成祸乱。受宠而不骄傲，骄傲而能谦卑，谦卑而不怨恨，怨恨而能克制的人，实在太少了。况且，低贱的妨害高贵的，年少的欺凌年长的，疏远的离间亲近的，新人离间旧人，弱小的欺压强大的，淫乱破坏道义，这就是所谓的‘六逆’。君主仁义，臣子尽责，父亲慈爱，儿子孝顺，兄长友爱，弟弟恭敬，这就是所谓的‘六顺’。抛弃顺道而效仿逆道，只会加速灾祸的到来。作为君主，本应努力消除祸患，现在反而催生它，这恐怕很不妥当吧？”庄公没有听从。石碏的儿子石厚与州吁交往密切，石碏想禁止却阻止不了。等到桓公即位后，石碏便告老还乡了。